Arthur Young, sur la conversation

Portrait d'Arthur Young, par John Russell (1794)
National Portrait Gallery, Londres

« (...) là où il y a beaucoup de politesse, il y a peu de discussion, et s'il n'y a ni discussion, ni controverse, que devient la conversation ? L'égalité d'humeur et la douceur de caractère sont les premières conditions d'une société particulière ; mais l'esprit, les connaissances ou l'originalité doivent en rompre la surface pour permettre à une certaine divergence d'opinions de se faire jour, ou bien la conversation ressemble à un voyage sur une plaine illimitée. »

Arthur Young, Voyages en France — 28 juin 1787 ; traduit de l'anglais par Henri Sée ; Librairie Armand Colin (1931) / republié aux éditions Tallandier (2009).

Georg Christoph Lichtenberg, sur l'écriture

« Ce que fait l'écrivain c'est à proprement parler dire ce que pense ou sent la majorité des hommes sans le savoir ; l'écrivain moyen dit seulement ce que chacun aurait pu dire. »

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« Dans ses écrits un peuple peut paraître plus raisonnable qu'il n'est en réalité car il peut écrire longtemps encore la langue de ses pères quand leur esprit commence à lui manquer. »

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« Dans bien des oeuvres d'un célèbre auteur je préfèrerais lire ce qu'il a biffé plutôt que ce qu'il a laissé. »

Georg Christoph Lichtenberg (1742-1799), extraits de Maximes et pensées, publié en 1998 par les Éditions André Silvaire.

Paul Léautaud, sur la satisfaction

« (...) On doit toujours être mécontent, pas seulement de quelque chose : de tout. Les gens satisfaits sont des gens éteints. (...) »

Paul Léautaud, Journal particulier 1933 ; citation extraite d'un billet du 17 juin ; Mercure de France.

Stendhal, sur le mariage et la routine

« (...) Le mariage et surtout la province vieillissent étonnamment un homme : l'esprit devient paresseux, et un mouvement du cerveau à force d'être rare devient pénible et bientôt impossible. (...)

Stendhal, Souvenirs d'égotisme (1832)